アーメンコーナー

春の祭典、名人戦が開かれる Augusta National Golf Club には、特別な呼び名を持つ場所があります。１１番、１２番、１３番の３つのホールは、まとめて「祈りの場所」と呼ばれています。この名前の由来は、１９５８年の名人戦での出来事に遡ります。その年の名人戦で、Arnold Palmer は劇的な勝利を収めました。この時の様子を伝える記事を書いたのが、スポーツ雑誌の記者、Herbert Warren Wind でした。 Wind は、この３つのホールで繰り広げられる熱戦の様子を見て、ある歌を思い出しました。それは、誰もが知る名曲、「悪魔に叫ぶ」という歌です。この歌の中に、「祈りの場所」という言葉が出てきます。Wind は、この３つのホールが、まさに選手たちにとっての「祈りの場所」だと感じ、記事の中でこの呼び名を使ったのです。 １１番ホールは、池越えの難しい打ち下ろしの短いホールです。正確な狙いを定めなければ、池に捕まってしまう危険があります。続く１２番ホールは、さらに短いパー３のホールです。しかし、グリーンの奥と手前には小川が流れ、その上には有名な「 Hogan 橋」が架かっています。風を読み間違えると、あっという間に小川に捕まってしまいます。そして１３番ホールは、左に大きく曲がる、長いパー５のホールです。ティーショットをうまく打てれば、２打目でグリーンを狙うことも可能です。しかし、グリーン手前には小川が流れ、慎重な判断が求められます。これらの３つのホールは、それぞれ異なる難しさを持っていますが、共通しているのは、わずかなミスが命取りになるということです。まさに、選手たちは祈るような気持ちで、この３つのホールに挑むのです。以来、この名前は定着し、今では名人戦を語る上で欠かせないものとなっています。