ラフ

整った短い草の区域（フェアウェイ）と、長い草の区域（ラフ）の間にある、幅およそ３０センチ程度の区域をセミラフと言います。この区域は、芝の長さがフェアウェイよりも長く、ラフよりは短く刈り揃えられています。ちょうど良い長さの芝という意味で、適切な刈り込みという意味の言葉（ファーストカット）と呼ばれることもあります。さらに、芝が少し長い区域（セカンドカット）、最初の長い草の区域という意味の言葉（プライマリーラフ）と続くこともあります。このセミラフは、一見すると長い草の区域ほど難しそうには見えませんが、整った短い草の区域のように狙い通りに球を操るのは簡単ではありません。芝の長さが打つ時に影響するため、どの道具を使うか、そしてどのように打つかを考えることが重要です。 セミラフに球がある時、まず重要なのは状況判断です。球がどの程度沈んでいるか、前方に木などの障害物があるか、グリーンまでの距離はどのくらいかなどを確認します。球が芝の表面に浮いている場合は、普段通りに打つことも可能です。しかし、球が少し沈んでいる場合は、番手を上げる必要があります。例えば、普段１５０ヤードを７番の道具で打つ人が、セミラフから同じ距離を狙う場合は、６番や５番の道具を使う必要があるかもしれません。これは、芝の抵抗によって球の飛距離が落ちるためです。また、球が沈んでいる場合は、普段よりも少し短く持つと、芝の抵抗を受けにくくなり、狙い通りの球を打ちやすくなります。 さらに、グリーンを狙う場合、ピンを直接狙うのではなく、グリーンの中央を狙うことをお勧めします。セミラフからは、球の高さを一定に保つことや、狙った方向に正確に打つことが難しいため、ピンを直接狙うとグリーンを外してしまう可能性が高くなります。グリーンの中央を狙うことで、たとえミスをしてもグリーンに乗せる確率を高めることができます。このように、セミラフからの脱出は、状況判断、道具の選択、狙い所を慎重に考えることで、成功率を高めることができます。

競技としてのゴルフにおいて、試合の場となるコースの設計は、競技者の戦略に大きな影響を与えます。大きな大会では、その格式の高さを示すため、コースの設計は難しくなる傾向があります。 まず、カップが切られる位置は、傾斜がきついグリーンの端に設定されることが多くなります。傾斜が急な場所にカップが切られると、ボールをカップに沈めることが難しくなります。さらに、グリーンの芝は短く刈り込まれ、硬く速い状態に整備されます。このような状態のグリーンでは、ボールの転がりを正確に予測し、繊細なタッチでボールをコントロールする高い技術が求められます。 また、ラフは深く長く伸ばされ、フェアウェーは狭められます。ラフは、フェアウェーを外れたボールが落ちる場所です。ラフが深いと、ボールを見つけ出すことさえ難しく、脱出にも苦労します。正確なショットでフェアウェーを捉えることが重要になります。そして、フェアウェーの幅が狭いと、ティーショットの正確性がさらに求められます。少しでも狙いを外すと、ボールはラフに捕まり、大きなペナルティーを受けることになります。 これらのコース設定は、大会の格に合わせて調整され、難易度を意図的に上げることで、競技者の技術と戦略を試す場となります。絶妙なコース設定は、見ている人にとっても、手に汗握る展開を生み出す要素となります。実力のある競技者たちが、どのように難関を攻略していくのか、その戦略と技術に注目が集まります。まさに、コース設計者の知恵と技が、試合をより面白くすると言えるでしょう。